Нарколепсийн шалтгааныг сайн мэддэггүй. Өвчин нь тодорхой генийг тээж яваа хүмүүст тохиолддог боловч эдгээр нь өвчнийг өдөөхөд хангалтгүй байсан ч гэсэн.

Нейротрансмиттер (l'гипокретин) тархинд байрладаг нь нарколепсийн нэг шалтгаан байж болно. Гэсэн хэдий ч зарим аутоиммун үйл явц, вируст өвчин, тархины гэмтэл эсвэл зарим нь хортой бодисууд.